本研究院于2013年初艺术学院体制改革时成立，对外称为艺术学研究院，其前身是美术学系。2008年美术学系从原美术系独立出来，承担着含美术、设计两大专业理论课的教学及学术研究工作，同时承担艺术学硕士点的建设、管理与研究生培养任务。2011年艺术学成为门类后，原二级学科艺术学硕士点调整为一级学科艺术学理论硕士点，硕士点的教学、管理工作仍归属于美术专业。2018年6月，艺术学院拆分为美术学院、音乐学院、艺术理论研究院三个单位，艺术学理论研究院更名为艺术理论研究院。由于艺术理论研究院目前并没有实际运转，原研究院美术专业教师归属于美术学院管理。

本研究院是高学历、高职称集中的单位。现有教师13人，具有高级职称、校聘高级职称者共11人。其中，具有博士学位者9人，包括白俄罗斯籍博士1人，台湾省籍博士1人；博士生导师2人，硕士生导师7人。

本研究院是美术学院理论教学与研究的重要部门，共有艺术理论、美术学、设计学三个专业教学与研究单位，负责一级学科艺术学理论硕士点的全部工作，并与音乐学院一起承担着一级学科艺术学理论博士点的建设、管理与研究生培养工作。本研究院的目标即打造世界一流、国内重要的艺术学理论学科学术研究与教学基地。